Volodimirs Zeļenskis kavējās. Šādi savu rakstu žurnālā TIME ievada žurnālists Saimons Šusters, Un turpina ASV medijiem tipiskā literārajā stilā.
Uzaicinājums uz viņa runu Vašingtonas Nacionālajā arhīvā bija nosūtīts vairākiem simtiem viesu, tostarp Kongresa vadītājiem un Baidena administrācijas augstākajām amatpersonām. Septembra beigās tas tika pasludināts par viņa vizītes galveno notikumu, un tas dotu viņam iespēju iedvesmot ASV atbalstu pret Krieviju ar tādu oratoriju, kādu pasaule ir sagaidījusi no Ukrainas kara laika prezidenta. Neizdevās kā plānots.
Tajā pēcpusdienā Zelenska tikšanās Baltajā namā un Pentagonā viņu aizkavēja par vairāk nekā stundu, un, kad viņš beidzot ieradās, lai sāktu savu runu pulksten 18:41, viņš izskatījās attālināts un satraukts. Viņš paļāvās uz savu sievu, pirmo lēdiju Olenu Zelensku, kas iznesīs viņa izturību uz skatuves viņam blakus, kamēr viņa paša piegāde šķita apgrūtināta, it kā viņš vēlētos ar to tikt galā. Kādā brīdī, pēc uzrunas dalot medaļas, viņš mudināja organizatorus pasteigties.
Iemesls, pēc viņa teiktā, bija tovakar izjustais nogurums ne tikai no vadības prasībām kara laikā, bet arī no pastāvīgās nepieciešamības pārliecināt savus sabiedrotos, ka ar viņu palīdzību Ukraina var uzvarēt. “Neviens netic mūsu uzvarai tā, kā es. Neviens,” intervijā TIME pēc sava ceļojuma sacīja Zelenskis. Ieaudzinot šo ticību savos sabiedrotajos, viņš teica: “paņem visu jūsu spēku un enerģiju. Tu saproti? Tas aizņem tik daudz visa. ”
Tas kļūst tikai grūtāk. Divdesmit mēnešus pēc kara aptuveni piektā daļa Ukrainas teritorijas joprojām atrodas Krievijas okupācijā. Ir gājuši bojā desmitiem tūkstošu karavīru un civiliedzīvotāju, un Zelenskis savu ceļojumu laikā var just, ka globālā interese par karu ir mazinājusies. Tāpat arī starptautiskā atbalsta līmenis.
“Visbaisākais ir tas, ka daļa pasaules ir pieradusi pie kara Ukrainā,” viņš saka. “Nogurums ar karu ripo kā vilnis. Jūs to redzat ASV, Eiropā. Un mēs redzam, ka, tiklīdz viņi sāk mazliet nogurt, viņiem tas kļūst kā izrāde: “Es nevaru noskatīties šo atkārtojumu 10. reizi.”
Sabiedrības atbalsts palīdzībai Ukrainai ASV jau vairākus mēnešus ir samazinājies, un Zelenska vizīte neko neveicināja, lai to atdzīvinātu. Aptuveni 41% amerikāņu vēlas, lai Kongress nodrošinātu Kijivai vairāk ieroču, salīdzinot ar 65% jūnijā, kad Ukraina sāka lielu pretuzbrukumu, liecina Reuters aptauja, kas veikta neilgi pēc Zelenska aizbrakšanas no ASV. Šī ofensīva noritējusi mokošā tempā un ar milzīgiem zaudējumiem, padarot Zelenskim arvien grūtāk pārliecināt partnerus, ka uzvara ir ap stūri. Sākoties karam Izraēlā, pat pasaules uzmanības noturēšana Ukrainai ir kļuvusi par lielu izaicinājumu.
Pēc viņa vizītes Vašingtonā TIME sekoja prezidentam un viņa komandai atpakaļ uz Kijivu, cerot saprast, kā viņi reaģēs uz saņemtajiem signāliem, īpaši uz neatlaidīgajiem aicinājumiem Zelenskim cīnīties pret korupciju viņa paša valdībā, un zūdošo entuziasmu karam, kam nav gala. Savā pirmajā dienā Kijivā es jautāju vienam viņa loka loceklim, kā prezidents jūtas. Atbilde nāca, ne mirkli nevilcinoties: “Dusmīgs.”
Parastā viņa optimisma dzirksts, viņa humora izjūta, viņa tieksme atdzīvināt tikšanos kara telpā ar nelielu izjokošanu vai neķītru joku – nekas no tā nav saglabājies līdz otrajam visaptverošā kara gadam. “Tagad viņš ienāk, saņem atjauninājumus, dod rīkojumus un iziet,” saka kāds ilggadējs viņa komandas loceklis. Kāds cits man stāsta, ka visvairāk Zelenskis jūtas savu Rietumu sabiedroto nodots. Viņi ir atstājuši viņu bez līdzekļiem, lai uzvarētu karā, tikai ar līdzekļiem, lai izdzīvotu.
Bet viņa pārliecība nav mainījusies. Neraugoties uz nesenajām neveiksmēm kaujas laukā, viņš nedomā nedz padoties cīņai, nedz arī diskutēt par jebkāda veida mieru. Gluži pretēji, viņa ticība Ukrainas galīgajai uzvarai pār Krieviju ir sacietējusi formā, kas satrauc dažus viņa padomniekus. Tā ir nekustīga, tuvojas mesiāniskajai. “Viņš maldina sevi,” viens no viņa tuvākajiem palīgiem man neapmierināts stāsta. “Mums ir beigušās iespējas. Mēs neuzvarēsim. Bet pamēģiniet viņam to pateikt.”
Zelenska spītība, kā saka daži viņa palīgi, ir kaitējusi viņu komandas centieniem nākt klajā ar jaunu stratēģiju, jaunu vēstījumu. Debatējot par kara nākotni, viens jautājums ir palicis tabu: iespēja vienoties par miera līgumu ar krieviem. Spriežot pēc jaunākajām aptaujām, lielākā daļa ukraiņu noraidītu šādu soli, it īpaši, ja tas būtu saistīts ar kādas okupētas teritorijas zaudēšanu.
Zelenskis joprojām ir nedzirdīgs pat pret pagaidu pamieru. “Mums tas nozīmētu atstāt šo brūci atvērtu nākamajām paaudzēm,” man saka prezidents. “Varbūt tas nomierinās dažus cilvēkus mūsu valstī un ārpus tās, vismaz tos, kuri vēlas kaut ko iesaldēt par katru cenu. Bet man tā ir problēma, jo mums paliek šis sprādzienbīstams spēks. Mēs tikai kavējam tā detonāciju.
Pagaidām viņš vēlas uzvarēt karā ar Ukrainas nosacījumiem, un viņš maina taktiku, lai to panāktu. Apzinoties, ka Rietumu ieroču plūsma laika gaitā var izsīkt, ukraiņi ir palielinājuši bezpilota lidaparātu un raķešu ražošanu, ko viņi izmantojuši, lai uzbruktu Krievijas piegādes ceļiem, komandcentriem un munīcijas noliktavām tālu aiz ienaidnieka līnijām. Krievi ir atbildējuši ar vairākiem bombardēšanas reidiem pret civiliedzīvotājiem, vairāk raķešu triecieniem pret infrastruktūru, kas Ukrainai būs nepieciešama māju apsildīšanai un apgaismojuma uzturēšanai visu ziemu.
Zelenskis to raksturo kā gribas karu, un viņš baidās, ka, ja krievi netiks apturēti Ukrainā, kaujas izvērsīsies ārpus tās robežām. “Es ilgi dzīvoju ar šīm bailēm,” viņš saka. “Trešais pasaules karš varētu sākties Ukrainā, turpināties Izraēlā un virzīties no turienes uz Āziju un tad eksplodēt kaut kur citur.” Tāds bija viņa vēstījums Vašingtonā: palīdziet Ukrainai apturēt karu, pirms tas izplatās un nav par vēlu. Viņš uztraucas, ka viņa auditorija ir pārtraukusi pievērst uzmanību.
Pagājušā gada nogalē iepriekšējās vizītes laikā Vašingtonā Zelenskis saņēma varoņa sagaidīšanu. Dažas dienas pirms Ziemassvētkiem Baltais nams nosūtīja ASV gaisa spēku reaktīvo lidmašīnu, lai viņu uzņemtu Polijas austrumos un kopā ar NATO spiegu lidmašīnas un iznīcinātāja F-15 Eagle pavadību nogādātu viņu Endrjūsas apvienotajā bāzē ārpus ASV galvaspilsētas. Tajā vakarā Zelenskis ieradās Kongresa kopsesijā, lai paziņotu, ka Ukraina ir sakāvusi Krieviju “cīņā par pasaules prātiem”.
Vērojot viņa runu no balkona, es saskaitīju 13 stāvovācijas, pirms es pārtraucu sekot līdzi. Kāds senators man teica, ka viņš nevar atcerēties laiku savās trīs desmitgadēs Kapitolija kalnā, kad ārvalstu līderis būtu saņēmis tik apbrīnojamu uzņemšanu. Daži labējie republikāņi atteicās piecelties vai aplaudēt Zelenskim, taču balsis par viņa atbalstu bija abpusējas un pārliecinošas visā pagājušajā gadā.
Šoreiz atmosfēra bija mainījusies. Palīdzība Ukrainai bija kļuvusi par strupceļu debatēs par federālo budžetu. Viens no Zelenska padomniekiem ārpolitikas jautājumos septembrī mudināja viņu pārtraukt braucienus, brīdinot, ka atmosfēra ir pārāk satraukta. Kongresa vadītāji atteicās ļaut Zelenskim teikt publisku uzrunu Kapitolija kalnā. Viņa palīgi mēģināja sarunāt viņam klātienes uzstāšanos kanālā Fox News un interviju ar Opru Vinfriju. Neviens netika cauri.
Tā vietā 21. septembra rītā Zelenskis privāti tikās ar toreizējo Pārstāvju palātas spīkeru Kevinu Makartiju, pirms devās uz Veco Senāta palātu, kur likumdevēji viņu ”grilēja” aiz slēgtām durvīm. Lielākā daļa Zelenska ierasto kritiķu sesijā klusēja; Senators Teds Krūzs nokavējās vairāk nekā 20 minūtes. Demokrāti savukārt vēlējās saprast, kur virzās karš un cik ļoti Ukrainai ir vajadzīgs ASV atbalsts. “Viņi man uzreiz jautāja: ja mēs jums nesniegsim palīdzību, kas notiks?” Zelenskis atceras. “Tas, kas notiek, mēs zaudēsim.”
Zelenska uzstāšanās atstāja dziļu iespaidu uz dažiem klātesošajiem likumdevējiem. Anguss Kings, neatkarīgais senators no Meinas, atgādināja, ka Ukrainas līderis sacīja auditorijai: “Jūs dodat naudu. Mēs atdodam savu dzīvību.” Taču ar to nepietika. Desmit dienas vēlāk Kongress pieņēma likumprojektu, lai uz laiku novērstu valdības slēgšanu. Tas neietvēra nekādu palīdzību Ukrainai.
Kamēr Zelenskis atgriezās Kijivā, agrā rudens aukstums bija pieņēmies spēkā, un viņa palīgi steidzās gatavoties otrajai iebrukuma ziemai. Krievijas uzbrukumi Ukrainas infrastruktūrai ir nodarījuši postījumus spēkstacijām un elektrotīkla daļām, tādējādi potenciāli nespējot apmierināt pieprasījuma pieaugumu, kad temperatūra pazeminās. Trīs no augstākajām amatpersonām, kas atbild par šīs problēmas risināšanu, man teica, ka šoziem elektrības padeves pārtraukumi, visticamāk, būs smagāki, un sabiedrības reakcija Ukrainā nebūs tik piedodoša. “Pagājušajā gadā cilvēki vainoja krievus,” saka viens no viņiem. “Šoreiz viņi vainos mūs par to, ka neesam darījuši pietiekami daudz, lai sagatavotos.”
Aukstums apgrūtinās arī militāro virzību, bloķējot frontes līnijas vismaz līdz pavasarim. Bet Zelenskis ir atteicies to pieņemt. “Kara iesaldēšana man nozīmē to zaudēt,” viņš saka. Pirms ziemas iestāšanās viņa palīgi mani brīdināja, ka sagaidāmas lielas izmaiņas viņu militārajā stratēģijā un lieli satricinājumi prezidenta komandā. Viņi sacīja , ka būtu jāatlaiž vismaz viens ministrs, kā arī vecāks ģenerālis, kas atbild par pretuzbrukumu, lai nodrošinātu atbildību par Ukrainas lēno progresu frontē. “Mēs neejam uz priekšu,” saka viens no Zelenska tuvajiem palīgiem. Daži frontes komandieri, viņš turpina, ir sākuši atteikt pavēles virzīties uz priekšu, pat ja tie nākuši tieši no prezidenta biroja. “Viņi vienkārši vēlas sēdēt ierakumos un turēt līniju,” viņš saka. “Bet mēs nevaram uzvarēt karā tādā veidā.”
Kad es izvirzīju šīs prasības kādam vecākajam militārajam virsniekam, viņš teica, ka dažiem komandieriem nav lielas izvēles, dodot pavēles no augšas. Kādreiz oktobra sākumā viņš sacīja, ka Kijivas politiskā vadība pieprasīja operāciju , lai “atņemtu” Horļivkas pilsētu, kas ir stratēģisks priekšpostenis Ukrainas austrumos, ko krievi turējuši un sīvi aizstāvējuši gandrīz desmit gadus. Atbilde atgriezās jautājuma veidā: ar ko? “Viņiem nav ne vīru, ne ieroču,” saka virsnieks. “Kur ir ieroči? Kur ir artilērija? Kur ir jauniesauktie?
Dažās militārajās nozarēs personāla trūkums ir kļuvis vēl briesmīgāks par ieroču un munīcijas deficītu. Viens no Zelenska tuvajiem palīgiem man saka, ka pat tad, ja ASV un to sabiedrotie tiek galā ar visiem ieročiem, ko viņi ir apsolījuši, “mums nav cilvēku, kas tos izmantotu”.
Kopš iebrukuma sākuma Ukraina ir atteikusies izpaust oficiālu bojā gājušo un ievainoto skaitu. Taču saskaņā ar ASV un Eiropas aplēsēm upuru skaits jau sen pārsniedzis 100 000 katrā kara pusē. Tas ir tik ļoti iedragājis Ukrainas bruņoto spēku rindas, ka iesaukšanas biroji ir bijuši spiesti izsaukt arvien vecākus darbiniekus, tādējādi Ukrainas karavīra vidējais vecums palielinās līdz aptuveni 43 gadiem. “Viņi tagad ir pieauguši vīrieši, un viņi nav tik veselīgi,” saka Zelenska tuvs palīgs. “Šī ir Ukraina. Ne Skandināvija.”
Iebrukuma sākumā aina izskatījās savādāk. Viena militārā nozare, kas pazīstama kā Teritoriālās aizsardzības spēki, ziņoja, ka pirmajās 10 visaptverošā kara dienās ir uzņēmusi 100 000 jaunus darbiniekus. Masu mobilizāciju daļēji veicināja dažu augstāko amatpersonu optimistiskās prognozes, ka karš tiks uzvarēts pēc mēnešiem, ja ne nedēļām. “Daudzi cilvēki domāja, ka varētu pieteikties ātrai ekskursijai un piedalīties varonīgā uzvarā,” saka otrs prezidenta komandas dalībnieks.
Tagad personāla atlase ir krietni samazinājusies. Tā kā visā valstī ir pastiprinājušies iesaukšanas centieni, sociālajos tīklos izplatās stāsti, ka rekrutešanas virsnieki izvelk vīriešus no vilcieniem un autobusiem un nosūta uz fronti. Tie, kuriem ir līdzekļi, dažreiz uzpērk savu ceļu no dienesta, bieži maksājot par medicīnisko atbrīvojumu. Šādas korupcijas epizodes personāla atlases sistēmā kļuva tik plaši izplatītas līdz vasaras beigām, ka 11. augustā Zelenskis atlaida iesaukšanas biroju vadītājus visos valsts reģionos.
Šis lēmums bija paredzēts, lai apliecinātu viņa apņemšanos cīnīties ar kukudošanu. Taču, pēc vecāko militārpersonu teiktā, šis solis neizdevās, jo vervēšana bez vadības gandrīz apstājās. Atlaistās amatpersonas arī izrādījās grūti nomainīt, daļēji tāpēc, ka bija sabojāta projektu biroju reputācija. “Kurš vēlas šo darbu?” virsnieks jautā. “Tas ir tāpat kā uzlikt zīmi uz muguras, kas saka: korumpēts.”
Pēdējos mēnešos korupcijas jautājums ir saspīlējis Zelenska attiecības ar daudziem viņa sabiedrotajiem. Pirms viņa vizītes Vašingtonā Baltais nams sagatavoja ukraiņiem veicamo pretkorupcijas reformu sarakstu. Viens no palīgiem, kas ceļoja kopā ar Zelenski uz ASV, man teica, ka šie priekšlikumi bija vērsti uz pašu valsts hierarhijas augšdaļu. “Tie nebija ieteikumi,” saka cits prezidenta padomnieks. “Tie bija apstākļi.”
Lai risinātu amerikāņu bažas, Zelenskis veica dažus dramatiskus soļus. Septembra sākumā viņš no amata atlaida aizsardzības ministru Oleksiju Rezņikovu, kas ir viņa tuvākā loka loceklis, kurš bija nonācis viņa ministrijā notikušās korupcijas uzmanības lokā. Divi prezidenta padomnieki man teica, ka viņš personīgi nav bijis iesaistīts kukuļdošanā. “Taču viņam neizdevās uzturēt kārtību savā ministrijā,” kāds saka, norādot uz paaugstinātajām cenām, ko ministrija maksāja par piegādēm, piemēram, ziemas mēteļiem karavīriem un olām, lai viņus pabarotu.
Izplatoties ziņām par šiem skandāliem, prezidents saviem darbiniekiem deva striktas pavēles izvairīties no mazākajiem priekšstatiem par sevis bagātināšanu. “Nepērc neko. Neņemiet nekādus atvaļinājumus. Vienkārši sēdiet pie sava rakstāmgalda, klusējiet un strādājiet,” raksturojot šīs direktīvas, saka kāds darbinieks. Dažas administrācijas vidējā līmeņa amatpersonas man sūdzējās par birokrātisku paralīzi un zemu morāli, jo viņu darba pārbaude pastiprinājās.
Tipiskā alga prezidenta birojā, pēc viņu teiktā, ir aptuveni USD 1000 mēnesī vai aptuveni USD 1500 augstākām amatpersonām, kas ir daudz mazāka nekā viņi varētu nopelnīt privātajā sektorā. “Mēs guļam istabās, kuru izmērs ir 2×3 metri,” apmēram cietuma kameras lielumā, saka Andrijs Jermaks, prezidenta biroja priekšnieks, atsaucoties uz bunkuru, ko Zelenskis un daži viņa uzticības cilvēki ir nosaukuši par mājām kopš kara laika sākuma. “Mēs šeit nedzīvojam augstu dzīvi,” viņš man saka savā birojā. “Visu dienu, katru dienu mēs esam aizņemti ar šo karu.”
Visu spiedienu izskaust korupciju es, iespējams, naivi pieņēmu, ka Ukrainas amatpersonas padomās, pirms ņems kukuli vai iebāzīs kabatā valsts līdzekļus. Bet, kad es oktobra sākumā par to runāju augstajam prezidenta padomniekam, viņš man lūdza izslēgt manu audio ierakstītāju, lai viņš varētu runāt brīvāk. “Saimon, tu kļūdies,” viņš saka. “Cilvēki zog tā, it kā rītdienas nebūtu.”
Pat aizsardzības ministra atlaišana amatpersonām nelika “izjust nekādas bailes”, viņš piebilst, jo tīrīšanas īstenošana prasīja pārāk ilgu laiku. Prezidents februārī tika brīdināts, ka korupcija ministrijā ir izplatījusies, taču viņš vairāk nekā sešus mēnešus klīda, dodot saviem sabiedrotajiem vairākas iespējas klusi risināt problēmas vai tās novērst. Brīdī, kad viņš rīkojās pirms vizītes ASV, “bija jau par vēlu,” saka cits vecākais prezidenta padomnieks. Ukrainas Rietumu sabiedrotie jau toreiz bija informēti par skandālu. Karavīri frontē bija sākuši jokot par “Rezņikova olām”, jaunu korupcijas metaforu. “Tika nodarīts kaitējums reputācijai,” saka padomnieks.
Kad es jautāju Zelenskim par problēmu, viņš atzina tās nopietnību un draudus, ko tā rada Ukrainas morālei un attiecībām ar ārvalstu partneriem. Viņš man apliecināja, ka korupcijas apkarošana ir viena no viņa galvenajām prioritātēm. Viņš arī norādīja, ka dažiem ārvalstu sabiedrotajiem ir stimuls pārspīlēt problēmu, jo tas viņiem dod attaisnojumu finansiālā atbalsta pārtraukšanai. “Nav pareizi,” viņš saka, “viņiem slēpt savu nespēju palīdzēt Ukrainai, izmetot šīs apsūdzības.”
Taču dažas apsūdzības ir bijis grūti noliegt. Augustā Ukrainas ziņu vietne Bihus.info, kas pazīstama ar kukuļošanas izmeklēšanu, publicēja nosodošu ziņojumu par Zelenska galveno padomnieku ekonomikas un enerģētikas politikas jautājumos Rostislavu Šurmu. Ziņojumā atklājās, ka Šurmam, bijušajam enerģētikas nozares vadītājam, ir brālis, kurš Ukrainas dienvidos ir līdzīpašnieks diviem saules enerģijas uzņēmumiem ar spēkstacijām. Pat pēc tam, kad krievi okupēja šo valsts daļu, atslēdzot to no Ukrainas elektrotīkla, uzņēmumi turpināja saņemt valsts maksājumus par elektroenerģijas ražošanu.
Pretkorupcijas policija, neatkarīga aģentūra, kas Ukrainā pazīstama ar nosaukumu NABU, atbildēja uz publikāciju, uzsākot izmeklēšanu par Šurmas un viņa brāļa piesavināšanos. Bet Zelenskis savu padomnieku neatstādināja. Tā vietā septembra beigās Šurma pievienojās prezidenta delegācijai Vašingtonā, kur es redzēju viņu un priecīgus vecākos likumdevējus un Baidena administrācijas amatpersonas.
Drīz pēc tam, kad viņš atgriezās Kijivā, es apmeklēju Šurmu viņa birojā prezidenta galvenās mītnes otrajā stāvā. Atmosfēra kompleksā bija mainījusies 11 mēnešu laikā kopš manas pēdējās vizītes. Smilšu maisi tika noņemti no daudziem logiem, jo Kijivā bija ienākušas jaunas pretgaisa aizsardzības sistēmas, tostarp ASV raķetes Patriot, kas samazināja raķešu uzbrukuma risku Zelenska birojam. Gaiteņi palika tumši, bet karavīri vairs nepatrulēja tajos ar triecienšautenēm, un viņu guļampaklāji un citi piederumi bija noņemti. Daži no prezidenta palīgiem, tostarp Šurma, bija atgriezušies pie civilā apģērba, nevis militārā tērpa.
Kad mēs apsēdāmies viņa birojā, Šurma man teica, ka pret viņu izvirzītās apsūdzības ir daļa no politiska uzbrukuma, par kuru samaksāja viens no Zelenska iekšējiem ienaidniekiem. “Tika izmests sū..a gabals,” viņš saka, tīrot sava baltā krekla priekšpusi. “Un tagad mums ir jāpaskaidro, ka esam tīri.” Šķiet, ka viņu netraucēja tas, ka viņa brālis ir nozīmīgs spēlētājs Šurmas pārraudzītajā nozarē. Gluži pretēji, viņš pavadīja gandrīz pusstundu, mēģinot pārliecināt mani par zelta drudzi, ko atjaunojamā enerģija pieredzēs pēc kara.
Iespējams, es pieļāvu, ņemot vērā visas bažas par korupciju Ukrainā, Šurmam būtu bijis prātīgāk atkāpties, kamēr tiek veikta izmeklēšana par piesavināšanos, vai vismaz atteikties Zelenska braucienā uz Vašingtonu. Viņš atbildēja ar plecu paraustīšanu. “Ja mēs to darīsim, rīt visi komandas locekļi būs mērķis,” viņš saka. “Politika ir atgriezusies, un tā ir problēma.”
Dažas minūtes vēlāk Šurmas tālrunis iedegās ar steidzamu ziņojumu, kas lika viņam pārtraukt mūsu interviju. Prezidents bija aicinājis savus vecākos palīgus uz tikšanos savā kabinetā. Pirmdienu rītos bija normāli, ka viņu komanda rīkoja stratēģijas sesiju, lai plānotu nedēļu. Bet šis bija savādāk. Nedēļas nogalē palestīniešu teroristi Izraēlas dienvidos nogalināja simtiem civiliedzīvotāju, mudinot Izraēlas valdību noteikt Gazas joslas blokādi un pieteikt karu pret Hamas . Saspiedušies ap konferenču galdu, Zelenskis un viņa palīgi mēģināja saprast, ko traģēdija viņiem nozīmēs. “Mans prāts ir sacīkstēs,” viens no viņiem man teica, kad viņš iznāca no sanāksmes tajā pēcpusdienā. “Lietas sāks virzīties ļoti ātri.”
Jau no pirmajām Krievijas iebrukuma dienām Zelenska galvenā prioritāte un, iespējams, galvenais ieguldījums valsts aizsardzībā bija uzmanības noturēšana Ukrainai un demokrātiskās pasaules piesaistīšana tās mērķim. Abi uzdevumi kļūtu daudz grūtāki, sākoties karam Izraēlā. Ukrainas sabiedroto ASV un Eiropā, kā arī globālo mediju uzmanība ātri vien pārcēlās uz Gazas joslu .
“Tas ir loģiski,” man saka Zelenskis. “Protams, mēs zaudējam no notikumiem Tuvajos Austrumos. Cilvēki mirst, un tur ir vajadzīga pasaules palīdzība, lai glābtu dzīvības, glābtu cilvēci. Zelenskis gribēja palīdzēt. Pēc krīzes tikšanās ar palīgiem viņš lūdza Izraēlas valdībai atļauju apmeklēt viņu valsti, izrādot solidaritāti. Atbilde parādījās nākamajā nedēļā Izraēlas plašsaziņas līdzekļu ziņojumos: “Laiks nav piemērots.”
Dažas dienas vēlāk prezidents Baidens mēģināja izlauzties cauri strupceļam, ko Zelenskis bija redzējis Kapitolija kalnā. Tā vietā, lai lūgtu Kongresu balsot par citu atsevišķu Ukrainas palīdzības paketi, Baidens to apvienoja ar citām prioritātēm, tostarp atbalstu Izraēlai un ASV un Meksikas robežu drošībai. Pakete izmaksātu 105 miljardus dolāru, no kuriem 61 miljards dolāru būtu Ukrainai. “Tas ir gudrs ieguldījums,” sacīja Baidens, “kas dos dividendes Amerikas drošībai paaudzēm.”
Taču tā bija arī atzīšana, ka pašai par sevi palīdzība Ukrainai Vašingtonā vairs nav lielas iespējas. Kad es par to jautāju Zelenskim, viņš atzina, ka Baidena rokas, šķiet, ir sasietas opozīcijas dēļ. Viņš sacīja, ka Baltais nams joprojām ir apņēmies palīdzēt Ukrainai. Taču argumentiem par kopīgām vērtībām vairs nav lielas ietekmes pār amerikāņu politiķiem vai cilvēkiem, kas viņus ievēl. “Tāda ir politika,” viņš man saka ar nogurušu smaidu. “Viņi sver savas intereses.”
Krievijas iebrukuma sākumā Zelenska misija bija saglabāt cilvēces simpātijas. Tagad viņa uzdevums ir sarežģītāks. Savos ārzemju braucienos un prezidenta telefona sarunās viņam jāpārliecina pasaules līderi, ka palīdzība Ukrainai ir viņu pašu nacionālajās interesēs un ka tā, kā teica Baidens, “nesīs dividendes”. To sasniegt kļūst grūtāk, jo globālās krīzes vairojas.
Taču, saskaroties ar alternatīvu karu iesaldēt vai to zaudēt, Zelenskis neredz citu iespēju, kā vien turpināt visu ziemu un pēc tam. “Es nedomāju, ka Ukraina var ļaut sev nogurt no kara,” viņš saka. “Pat ja kāds nogurst no iekšpuses, daudzi no mums to neatzīst.” Prezidents vismazāk
