Dienvidāfrikas nomaļā daļā, pie Namībijas robežas, parādījušās augu malumednieku grupas, kas sākušas vākt retos augus, kas uzskaitīti Sarkanajā grāmatā. Savāktos augus nelegāli pārdod uz Rietumiem: Eiropu, ASV un Lielbritāniju. Tikai piecu gadu laikā, no 2019. līdz 2024. gadam, nelikumīgi tika savākti 1,6 miljoni augu. Par to ziņo BBC .
Attiecīgie augi ir sukulenti. Šis augu veids ietver dažādas sugas, kurām ir spēja uzglabāt ūdeni. Tie parasti aug sausos reģionos, piemēram, tuksnešos. Daudzi no malumedniecībā iegūtajiem sukulentiem aug tikai vienā vietā – Karoo ekoreģionā, kas atrodas starp Dienvidāfriku un Namībiju. Reģions tiek saukts arī par Succulent Karoo – kalnu plato, kur nokrišņi ir reti, ir izveidojušies sulīgu augu biezokņi, sākot no punduriem līdz milzīgām kokiem līdzīgām alvejām.
Tādējādi mazajā Kamieskrunas pilsētiņā, Namaqualand reģiona centrā, vietējie kalni ir kļuvuši par “malumednieku patvērumu”. Dažas sukulentu šķirnes, kas aug tikai tur, var iznīcināt pat neliela malumedniecība.
“Mēs jau zinām par septiņām [augu] sugām Dienvidāfrikā, kas jau ir pilnībā izmirušas, un noteikti ir vēl citas sugas, kas drīz izmirs,” sacīja Ai-Ais-Richtersveld pārrobežu dabas parka audzētavas kurators Pīters van Wijk.
Nav iespējams precīzi aprēķināt, cik sukulentu savākuši malumednieki, jo valdības statistika netiek veidota. Taču bezpeļņas organizācija Traffic publicēja ziņojumu, kurā aplēsts, ka no 2019. līdz 2024. gadam nelikumīgi tika savākti 1,6 miljoni sukulentu, kas pieder pie 650 dažādām augu sugām. Kā precizē BBC, šis skaitlis tikai atspoguļo skaitli, ko organizācijai izdevās noteikt – patiesībā tas ir daudz lielāks.
Žurnālisti apgalvo, ka Dienvidāfrikas valdība apzinās, ka malumednieki nodarbojas ar nelegālu sukulentu savākšanu, un 2022. gadā esot prezentējusi stratēģiju, kā ar to cīnīties. Šī stratēģija jo īpaši ietver publiskas programmas, kuru laikā iedzīvotājiem tiek skaidrota reto augu sugu aizsardzības nozīme.
Reto Āfrikas augu popularitātes uzplaukums, kas izraisīja masveida malumedniecību Dienvidāfrikā, bija pandēmijas sekas: cilvēkiem bija vairāk laika, lai atrastu vaļaspriekus, un augu audzēšana mājās radīja ilūziju par saikni ar dabisko pasauli, norāda vides aizstāvjii.
