Pasaulē lielākais aisbergs ir uzskrējis uz sēkļa seklos ūdeņos pie nomaļās Lielbritānijas salas Dienviddžordžijas, kur mīt miljoniem pingvīnu un roņu.
Šķiet, ka aisbergs, kas ir aptuveni divas reizes lielāks par Lielo Londonu, ir iestrēdzis un salas dienvidrietumu krastā tam vajadzētu sākt šķelt.
Zvejnieki baidās, ka viņi būs spiesti cīnīties ar milzīgiem ledus gabaliem, un tas var ietekmēt dažus makaronu pingvīnus, kas barojas šajā apgabalā.
Taču Antarktīdas zinātnieki saka, ka ledus iekšpusē ir ieslodzīts milzīgs daudzums barības vielu un ka tam kūstot, tas var izraisīt dzīvības eksploziju okeānā.
“Tas ir kā barības vielu bumbas nomešana tukša tuksneša vidū,” saka profesore Nadīna Džonstona no British Antarktic Survey.
Ekologs Marks Belšjē, kurš konsultē Dienviddžordžijas valdību, sacīja: “Ja tas sadalīsies, radušies aisbergi, visticamāk, apdraudēs kuģus, pārvietojoties vietējās straumēs, un var ierobežot kuģu piekļuvi vietējām zvejas vietām.”
Slīdēšana ir jaunākais pavērsiens gandrīz 40 gadu stāstā, kas sākās, kad 1986. gadā no Filhnera–Ronas ledus šelfa nolūza milzīgs ledus gabals.
Mēs esam izsekojuši tā maršrutu satelītattēlos kopš decembra, kad tas beidzot atbrīvojās pēc ieslodzījuma okeāna virpulī.
Kad tas virzījās uz ziemeļiem cauri siltākiem ūdeņiem ar iesauku aisberga aleja, tas palika ļoti neskarts. Dažas dienas šķita, ka tas pat griezās uz vietas, bet februāra vidū palielināja ātrumu, nopeldot aptuveni 30 km dienā.
“Visu aisbergu nākotne ir tāda, ka tie mirs. Ir ļoti pārsteidzoši redzēt, ka A23a ir izturējis tik ilgu laiku un zaudējis tikai aptuveni ceturto daļu no savas platības,” sacīja profesors Hjū Grifits, sarunājoties ar BBC News no sera Deivida Attenboro polārpētniecības kuģa, kas pašlaik atrodas Antarktīdā.
Sestdien 300 m augstais ledus koloss ietriecās seklajā kontinentālajā šelfā aptuveni 80 km attālumā no sauszemes, un tagad šķiet, ka tas ir stingri nostiprinājies.
“Tas, iespējams, paliks vairāk vai mazāk tur, kur tas ir, līdz atdalīsies gabali,” saka profesors Endrjū Meijers no British Antarktic Survey.
Tas uzrāda progresējošas sabrukšanas pazīmes. Kādreiz tas bija 3900 kvadrātkilometru liels, un tas nepārtraukti saruka, izlejot milzīgu ūdens daudzumu, virzoties uz siltākām jūrām. Tagad tas ir aptuveni 3234 kvadrātkilometri.
“Lielas, tīras, neskartas ledus kastes vietā zem malām var redzēt alas,” saka profesors Meijers.
Tagad plūdmaiņas to cels uz augšu un uz leju, un tur, kur tas pieskaras kontinentālajam šelfam, tas slīpēs uz priekšu un atpakaļ, erodējot akmeni un ledu.
“Ja ledus apakšā ir sapuvis un sāls erodēts, tas spriedzes ietekmē sabruks un, iespējams, dreifēs kaut kur seklāk,” saka profesors Meijers.
Bet tur, kur ledus pieskaras pamatnei, ir tūkstošiem sīku radījumu, piemēram, koraļļi, jūras gliemeži un sūkļi.
“Visu viņu Visumu kā ar buldozeru apgrūtina masīva ledus plāksne, kas skrāpjas gar jūras dibenu,” saka profesors Grifits.
Īstermiņā tas šīm sugām ir katastrofāli, taču viņš saka, ka tā ir dabiska dzīves cikla sastāvdaļa reģionā.
“Ja tas kaut ko iznīcina vienā vietā, tas nodrošina barības vielas un pārtiku citās vietās,” viņš piebilst.
Bija bijušas bailes par salu lielākajiem radījumiem. 2004. gadā aisbergs citā apgabalā, ko sauc par Ross jūru, ietekmēja pingvīnu vairošanos, izraisot nāves gadījumu pieaugumu.
Taču eksperti tagad domā, ka lielākā daļa Dienviddžordžijas putnu un dzīvnieku izbēgs no šāda likteņa.
Daži makaronu pingvīni, kas meklē barību plauktā, kur ir iestrēdzis aisbergs, var tikt ietekmēti, saka Pīters Fretvels no Lielbritānijas Antarktikas dienesta.
Aisbergs izkausē saldūdeni sālsūdenī, samazinot pārtikas daudzumu, tostarp krilu (mazu vēžveidīgo), ko ēd pingvīni.
Viņš skaidro, ka putni varētu pārcelties uz citām barošanās vietām, taču tādējādi tie konkurētu ar citām radībām.
Ledus var bloķēt ostas vai traucēt kuģošanu, kad makšķerēšanas sezona sāksies aprīlī.
“Šis būs vislielākais ledus no aisberga, ar kuru mēs jebkad esam saskārušies zvejas sezonā, taču mēs esam labi sagatavoti un nodrošināti ar resursiem,” saka Endrjū Ņūmens no Argos Froyanes.
Taču Antarktīdā strādājošie zinātnieki šobrīd atklāj arī neticamo ieguldījumu, ko aisbergi sniedz okeāna dzīvē.
Profesors Grifits un profesors Džonstons strādā uz Sera Deivida Attenboro kuģa, vācot pierādījumus par to, ko viņu komanda uzskata par milzīgu barības vielu plūsmu no ledus Antarktīdā pāri Zemei.
Daļiņas un barības vielas no visas pasaules tiek iesprostoti ledū, kas pēc tam lēnām tiek izlaists okeānā, skaidro zinātnieki.
“Bez ledus mums nebūtu šo ekosistēmu. Tās ir vienas no produktīvākajām pasaulē, un tās uztur milzīgu skaitu sugu un atsevišķu dzīvnieku, kā arī baro lielākos dzīvniekus pasaulē, piemēram, zilo vali,” saka prof. Grifits.
Pazīme, ka šī barības vielu izdalīšanās ir sākusies ap A23a, būs tad, kad ap aisbergu uzziedēs plašs fitoplanktons. Tas izskatītos kā plašs zaļš oreols ap ledu, kas būs redzams no satelīta attēliem nākamo nedēļu un mēnešu laikā.
Ledus kalnu dzīves cikls ir dabisks process, taču sagaidāms, ka klimata pārmaiņas radīs vairāk aisbergu, jo Antarktīda sasilst un kļūst nestabilāka.
Vairāk to varētu atrauties no kontinenta plašajām ledus loksnēm un ātrāk kust, izjaucot savvaļas dzīvnieku un zvejas modeļus reģionā.
