Apvienotās Karalistes pludmalē tika atklāts senā ihtiozaura, kas dzīvoja pirms 200 miljoniem gadu, žoklis. Zinātnieki uzskata, ka dzīvnieks bija lielākais zināmais jūras rāpulis, kura garums sasniedza 25 metrus, liecina pētījums, kas publicēts žurnālā PLoS ONE.
2020. gada maijā Apvienotās Karalistes iedzīvotājs Džastins Reinoldss un viņa meita Rūbija pastaigājās gar Somersetas krastu, meklējot fosilijas, un uzgāja dīvainu objektu, kas izskatījās pēc senas radības kaula. Apzinoties, ka viņi, iespējams, ir veikuši svarīgu atklājumu, Džastins un Rūbija sazinājās ar Mančestras Universitātes ihtiozauru speciālistu Dīnu Lomaksu, kurš iepriekš bija apstrādājis līdzīgu kaulu, kas atklāts 2016. gadā
“2018. gadā mana komanda pētīja un aprakstīja milzu žokļa kaulu, un mēs cerējām, ka kādu dienu tiks atklāts vēl viens. “Jaunais paraugs ir pilnīgāks, labāk saglabājies, un tagad mums ir divi no šiem milzu kauliem, ko sauc par surangulariem un kuriem ir unikāla forma un struktūra,” skaidroja Lomakss.
Džastins un Rūbija kopā ar paleontologiem vairākas reizes atgriezās atklājuma vietā un izdevās atrast citus fragmentus, kas lieliski sader kopā. Pēdējais tika atklāts 2022. gada oktobrī. Izrādījās, ka kaula kopējais garums pārsniedza 2 metrus, kas nozīmē, ka tas piederēja izcili lielai būtnei.
Atraduma vecums bija aptuveni 202 miljoni gadu – žokļa īpašnieks dzīvoja triasa beigās, tā dēvētajā Reetijas periodā, kad jūrās dzīvoja milzu rāpuļi ihtiozauri.
Pamatojoties uz atklātā žokļa garumu, zinātnieki noskaidroja, ka dzīvnieks bijis 25 metrus garš, kas atbilst divu pilsētas autobusu garumam. Jaunā ihtiozauru suga tika nosaukta par Ichthyotitan severnensis .
Turpmākus kaulu struktūras pētījumus veica students Marčello Periljo no Bonnas universitātes (Vācija). Viņš secināja, ka žoklis patiesībā piederēja milzu ihtiozauram, kurš nāves brīdī vēl auga. “Šī suga sasniedza 20-26 metru garumu un pārstāv lielāko zināmod aizvēsturiskod jūras rāpuļud,” saka zinātnieki.
Tiek uzskatīts, ka pirmie ihtiozauri parādījās pašā triasa sākumā, pirms 250 miljoniem gadu. Pēc vairākiem miljoniem gadu dažas sugas sāka sasniegt 15 metru garumu, un triasa beigās, apmēram pirms 200 miljoniem gadu, parādījās lielākā no tām, tostarp suga, kuras žoklis tika atrasts Somersetā.
Tomēr šo milžu labklājība jūrās bija īslaicīga – lielākais no jūras rāpuļiem uz planētas pazuda triasa-juras laikmeta izzušanas laikā un nekad evolūcijas gaitā šī dzīvnieku klase nesasniedza šādus izmērus.
