Pirms desmit gadiem šķita, ka pasaules kodolrūpniecība atrodas neatgriezeniskā lejupslīdē.
Bažas par drošību, izmaksām un to, ko darīt ar radioaktīvajiem atkritumiem, mazināja entuziasmu par tehnoloģiju, kas savulaik tika uzskatīta par revolucionāru bagātīgas lētas enerģijas avotu.
Tomēr tagad plaši tiek runāts par atdzimšanu, ko veicina tehnoloģiju giganti Microsoft, Google un Amazon, kas visi paziņo par investīcijām šajā nozarē, kā arī pieaugošais spiediens uz bagātajām valstīm ierobežot oglekļa emisijas.
Bet cik reāla ir atgriešanās?
Kad 1950. un 1960. gados pirmo reizi tika izstrādāta komerciālā kodolenerģija, valdības vilināja tās šķietami neierobežotais potenciāls.
Kodolreaktori varētu izmantot un kontrolēt tos pašus satriecošos spēkus, ko atbrīvo atombumbas, lai nodrošinātu elektrību miljoniem māju. Tā kā viens kilograms urāna dod aptuveni 20 000 reižu vairāk enerģijas nekā kilograms ogļu, tā šķita nākotne.
Bet tehnoloģija arī iedvesmoja sabiedrības bailes. Un šīs bailes, šķiet, bija pamatotas ar Černobiļas katastrofu, kas 1986. gada sākumā izplatīja radioaktīvo piesārņojumu visā Eiropā.
Tas veicināja plašu sabiedrības un politisko opozīciju un palēnināja nozares izaugsmi.
Vēl viens negadījums, kas notika Fukušimas Daiči rūpnīcā Japānā 2011. gadā, no jauna pastiprināja bažas par kodoldrošību. Tūlīt pēc tam Japāna pati slēdza visus savus reaktorus, un kopš tā laika ir restartēti tikai 12 reaktori.
Vācija nolēma pakāpeniski atteikties no kodolenerģijas. Citas valstis samazināja plānus ieguldīt jaunās spēkstacijās vai pagarināt novecojušo iekārtu ekspluatācijas laiku.
Saskaņā ar Starptautiskās Atomenerģijas aģentūras datiem laika posmā no 2011. līdz 2020. gadam tas izraisīja 48 GW elektroenerģijas ražošanas zudumu visā pasaulē .
Bet kodolenerģijas attīstība neapstājās. Piemēram, Ķīnā 2011. gadā bija 13 kodolreaktori. Šobrīd ir 55, bet vēl 23 tiek būvēti.
Pekinai, cenšoties apmierināt strauji augošo elektroenerģijas pieprasījumu, kodolenerģijai bija un joprojām ir svarīga loma.
Tagad šķiet, ka interese par nozari atkal pieaug citur. Daļēji tas ir tāpēc, ka attīstītās valstis meklē veidus, kā apmierināt enerģijas pieprasījumu, vienlaikus cenšoties sasniegt Parīzes nolīgumā noteiktos emisiju samazināšanas mērķus.
Tā kā tiek prognozēts, ka 2024. gads būs siltākais vēsturē, spiediens samazināt oglekļa emisijas pieaug. Atkārtota uzmanība enerģētikas drošībai pēc Krievijas iebrukuma Ukrainā ir bijusi arī faktors.
Piemēram, Dienvidkoreja nesen atcēla plānus nākamo četru desmitgažu laikā pakāpeniski likvidēt savu lielo kodolspēkstaciju floti, un tā vietā būvēs vairāk.
Bet Francija ir mainījusi plānus samazināt savu atkarību no kodolenerģijas, kas nodrošina 70% no tās elektroenerģijas. Tā vietā tā vēlas uzbūvēt līdz astoņiem jauniem reaktoriem.
Turklāt pagājušajā nedēļā ASV valdība Apvienoto Nāciju Organizācijas Klimata pārmaiņu konferencē jeb Cop29, kas notika Azerbaidžānā, atkārtoti apstiprināja, ka tā plāno trīskāršot kodolenerģijas ražošanu līdz 2050. gadam.
Baltais nams sākotnēji bija apņēmies to darīt pagājušā gada konferences Cop28 kuluāros. Pašlaik kopumā 31 valsts ir vienojusies līdz 2050. gadam trīskāršot kodolenerģijas izmantošanu, tostarp Apvienotā Karaliste, Francija un Japāna.
Arī Cop29, kas beidzas piektdien, 22. novembrī, ASV un Apvienotā Karaliste paziņoja, ka tās sadarbosies, lai paātrinātu jaunu kodolenerģijas tehnoloģiju izstrādi.
Tas seko pēc tam, kad pagājušā gada Cop28 galīgajā paziņojumā jeb “statumā” tika panākta vienošanās, ka kodolenerģijai ir jābūt vienai no nulles vai zemas emisijas tehnoloģijām, kas “jāpaātrina”, lai palīdzētu cīnīties pret klimata pārmaiņām.
Taču badu pēc tīras jaudas nejūt tikai valdības. Tehnoloģiju giganti cenšas izstrādāt arvien vairāk lietojumprogrammu, kas izmanto mākslīgo intelektu.
AI paļaujas uz datiem, un datu centriem ir nepieciešama pastāvīga, uzticama elektrība. Saskaņā ar Barclays Research datiem datu centri šodien patērē 3,5% no elektroenerģijas patēriņa ASV, taču līdz desmitgades beigām šis rādītājs varētu pieaugt līdz vairāk nekā 9%.
Septembrī Microsoft parakstīja 20 gadu līgumu, lai iegādātos elektroenerģiju no Constellation Energy, kas novedīs pie bēdīgi slavenās Three Mile Island elektrostacijas atsākšanas Pensilvānijā – ASV vēsturē vissmagākās kodolavārijas vietā, kur cieta reaktors un 1979.gadā notika tā daļēja sabrukšana.
Neraugoties uz tās aptraipīto tēlu sabiedrībā, cits spēkstacijas reaktors turpināja ražot elektroenerģiju līdz 2019. gadam. Constellation izpilddirektors Džo Domingess aprakstīja vienošanos par tās atsākšanu kā “spēcīgu simbolu kodolenerģijas kā tīra un uzticama enerģijas resursa atdzimšanai”.
Citi tehnoloģiju giganti ir izvēlējušies citu pieeju. Google plāno iegādāties enerģiju, kas ražota no dažiem tā sauktajiem mazajiem modulārajiem reaktoriem jeb SMR — topošajai tehnoloģijai, kas paredzēta, lai atvieglotu lētāku kodolenerģijas izvietošanu. Amazon arī atbalsta SMR izstrādi un būvniecību.
Paši SMR daļēji tiek popularizēti kā risinājums vienam no lielākajiem trūkumiem, ar ko šodien saskaras kodolenerģija. Rietumvalstīs jaunas spēkstacijas ir jābūvē atbilstoši mūsdienu drošības standartiem. Tas padara tās pārmērīgi dārgas un sarežģīti būvējamas.
Hinkley Point C ir labs piemērs. Lielbritānijā pirmā jaunā atomelektrostacija kopš 90. gadu vidus tiek būvēta nomaļā piekrastes joslā Anglijas dienvidrietumos.
Tā ir paredzēta kā pirmā no jaunu iekārtu partijas, kas aizstās valsts novecojošo reaktoru parku. Taču projekts darbojas aptuveni piecus gadus atpaliekot no grafika un izmaksās līdz pat 9 miljardiem mārciņu vairāk nekā tika plānots.
Tas nav atsevišķs gadījums. ASV jaunākie reaktori Plant Vogtle, Džordžijas štatā, tika atvērti ar septiņu gadu nokavēšanos un maksāja vairāk nekā 35 miljardus USD — daudz vairāk nekā divas reizes pārsniedzot sākotnējo budžetu.
SMR ir izstrādāti, lai atrisinātu šo problēmu. Tie būs mazāki nekā tradicionālie reaktori, izmantojot standartizētas detaļas, kuras var ātri samontēt vietās, kas atrodas tuvu tam, kur nepieciešama jauda.
Bet, lai gan saskaņā ar Starptautiskās Atomenerģijas aģentūras datiem pasaulē tiek izstrādāti aptuveni 80 dažādi dizaini, šī koncepcija vēl ir jāpierāda komerciāli.
Viedokļi par kodolenerģiju joprojām ir ļoti polarizēti. Atbalstītāji apgalvo, ka tehnoloģija ir neaizstājama, lai sasniegtu klimata mērķus. To vidū ir Rods Adamss, kura fonds Nucleation Capital veicina ieguldījumus kodoltehnoloģijās.
“Kodolskaldīšanai ir septiņu gadu desmitu vēsture, kas parāda, ka tas ir viens no drošākajiem pieejamajiem enerģijas avotiem,” viņš skaidro.
“Tas ir izturīgs, uzticams enerģijas avots ar zemām pastāvīgajām izmaksām, bet kapitāla izmaksas Rietumvalstīs ir bijušas pārāk augstas.”
Tomēr pretinieki uzstāj, ka kodolenerģija nav risinājums.
Pēc Britu Kolumbijas universitātes profesora MV Ramana teiktā, ir “muļķīgi uzskatīt kodolenerģiju par tīru”. Viņš saka, ka tas ir “viens no dārgākajiem elektroenerģijas ražošanas veidiem. Ieguldījumi lētākos zema oglekļa satura enerģijas avotos nodrošinās lielāku emisiju samazinājumu uz vienu dolāru.”
Ja pašreizējās tendences vēsta par jaunu kodollaikmetu, viena veca problēma paliek. Pēc 70 atomenerģijas gadiem joprojām pastāv domstarpības par to, ko darīt ar uzkrātajiem radioaktīvajiem atkritumiem, no kuriem daži paliks bīstami simtiem tūkstošu gadu.
Atbilde, ko meklē daudzas valdības, ir ģeoloģiskā apglabāšana – atkritumu apglabāšana noslēgtos tuneļos dziļi pazemē. Taču tikai viena valsts, Somija, ir faktiski uzbūvējusi šādu objektu, savukārt vides aizstāvji un pret kodolenerģiju vērstie aktīvisti apgalvo, ka atkritumu izgāšana ārpus redzesloka un prāta ir pārāk riskanta.
Šīs mīklas atrisināšana var būt galvenais faktors, kas nosaka, vai patiešām būs jauns kodolenerģijas laikmets.
