Zinātnieki no Ekseteras universitātes Anglijā ir atspēkojuši izplatīto mītu, ka alkoholu lieto tikai cilvēki. Arvien vairāk pierādījumu liecina, ka dzīvnieki etanolu patērē nejauši un nemaz nereti. Šim procesam ir vairāki skaidrojumi, liecina pētījums, kas publicēts žurnālā Trends in Ecology and Evolution.
Liela daļa pētījumu par etanola (organisko savienojumu, kas kļuva plaši izplatīts apmēram pirms 100 miljoniem gadu, kad no nektāriem un augļiem sāka fermentēties raugs) patēriņu, izmanto antropocentrisku pieeju. Tie galvenokārt koncentrējas uz slimībām un ģenētiskām novirzēm, kas saistītas ar alkoholu. Taču plašāka ekoevolūcijas perspektīva skaidri parāda, ka etanols nav nekas rets vai kaut kas tāds, ko var vienkārši ignorēt.
“Tas var būt toksisks, bet tas var arī aizsargāt pret “konkurējošiem” organismiem, un vielmaiņas pielāgošanās etanolam var paplašināt resursus, no kuriem dzīvnieks iegūst kalorijas. Tas liek mums pārskatīt etanola ekoloģisko lomu un tā evolucionāro ietekmi dabā,” teikts pētījumā.
Drosophila mušas (augļu mušu veids) ir spilgts piemērs tam, kā kukainis var pielāgoties etanolam. Viņas dod priekšroku fermentējošiem augļiem, kuros savienojuma līmenis dabiskajā vidē var pārsniegt 4%, bet antropogēnajā vidē – līdz 15%. Viņas ļoti efektīvi apstrādā etanolu, kas, starp citu, varētu veicināt viņu pāreju uz komensālismu (divu dažādu sugu dzīvnieku kopdzīve, kurā viens organisms (komensālis) dzīvo uz otra organisma (saimnieka) rēķina) ar cilvēkiem. Tomēr zinātnieki jau pirms tam zināja par mušu “dzeršanu”. Tagad ir arvien vairāk dokumentētu gadījumu starp citiem bezmugurkaulniekiem, piemēram, tauriņiem un medus bitēm.
Nesen pētnieki ir dokumentējuši vairākus gadījumus, kad savvaļas primāti patērē etanolu. Tādējādi zirnekļa pērtiķi barojas ar raudzētiem dzelteniem mombīnu augļiem, kuros etanola saturs svārstās no 1% līdz 2,5%. Līdzīgi savvaļas šimpanzes patērē raudzētu palmu sulu. Tagad ir anekdotiski, bet ticami pierādījumi, ka primāti no vairuma lielāko grupu ēd pārgatavojušos augļus, no kuriem daudzi, iespējams, satur etanolu, atzīst eksperti.
Alkohola saturs parastajos raudzētajos dzērienos svārstās no 3% (gaišais alus) līdz 50% (destilētais stiprais alkohols). Augstāko etanola koncentrāciju bez destilācijas vai sasaldēšanas-frakcionēšanas ierobežo raugs, un tā ir aptuveni 15%. Kombucha un “bezalkoholiskais” alus parasti satur aptuveni 0,5% alkohola. Starp citu, ASV vienā alkohola “standarta porcijā” ir 14 g (17,7 ml) tīra etanola, kas ir aptuveni viena glāze vīna (150 ml), viena glāze degvīna (44 ml) vai viena pudele alus (355 ml).
5 kg smagam dzīvniekam pēc 1,7 ml etanola (viena liela 340 g greipfrūta, kas satur 0,5% etanola) alkohola koncentrācija asinīs var būt 0,05%. Persona ar tādu pašu alkohola līmeni asinīs apstrādās lielāko daļu etanola divu stundu laikā.
“Lai gan nejaušs un netīšs etanola patēriņš noteikti notiek, priekšroka ar etanolu bagātiem augļiem visās taksonomiskajās grupās liecina, ka šis skaidrojums neattiecas uz dažām sugām, un pierādījumi par gēnu atlasi, kas saistīti ar alkohola metabolismu, liecina, ka vismaz daži dzīvnieki bieži lieto alkoholu,” teikts pētījumā.
Etanols dzīvnieku ķermenī nonāk ne tikai nejauši. Tā izmantošana var būt enerģijas meklēšanas sekas. Tā klātbūtne var norādīt uz cukura saturu, un pats savienojums ir kaloriju avots. Turklāt etanols var darboties kā ožas norāde pārtikas avotu atrašanai pat tad, ja tas netiek tieši patērēts.
Āfrikas ziloņi var identificēt ar cukuru bagātus augļus, pamatojoties uz ožas pazīmēm, kas, iespējams, norāda uz etanola klātbūtni. Un nebrīvē turētās Ēģiptes lidojošās lapsas izmanto etanola izgarojumus, lai izvairītos no augļu ēšanas, kas satur vairāk nekā 1% savienojuma, kas viņām šķiet nebaudāms.
Zinātnieki norādījuši, ka etanola lietošana nelielās devās ir izdevīga. Piemēram, augļu mušas dēj olas galvenokārt tur, kur ir etanols (raudzētos augļos), kas pasargā tās no dabīgiem parazītiem. Cita starpā šo kukaiņu tēviņi dzer etanolu, kad tiek noraidīti kā partneris.
Starp 85 zīdītāju sugām, kas barojas ar augļiem un/vai nektāru, bija spēcīgāka etanola metabolismā iesaistīto gēnu atlase, savukārt tie, kas dod priekšroku citiem pārtikas produktiem un šiem gēniem tika atlasīti mazāk etanola (vai bez etanola), ir vājāki. Līdzīga saistība starp uzturu un etanola metabolismu ir novērota arī putniem.
Visā pasaulē ir gandrīz 360 000 vaskulāro augu sugu un vairāk nekā 325 000 ziedaugu sugu, kas nodrošina ar cukuru bagātus substrātus rauga fermentācijai praktiski visās ekosistēmās. Etanola koncentrācija daudzos augļos ir mazāka par 0,2%. Bet, piemēram, Panamā uzrūgušajos palmu augļos tika konstatēta savienojuma koncentrācija līdz 10,3%.
