Pirms 280 miljoniem gadu, ilgi pirms pirmo dinozauru parādīšanās, purvos netālu no pasaules malas slēpās masīva būtne ar ilkņiem ar galvu, kas atgādina tualetes sēdekli, atklājuši jauni pētījumi. Par to vakar, paziņojot par 2018.gadā sākto pētījumu, raksta žurnāls Nature
Tagad zinātnieki, kas veica pārsteidzošu tās fosilijas atklājumu Namībijā un Brazīlijā, vēlas uzzināt, kāpēc arhaiskais salamandrai līdzīgais plēsējs, šķiet, uzplauka miljoniem gadu pēc tam, kad izmira tā radinieki pie ekvatora.
“Gaiasia jennyae bija ievērojami lielāka par cilvēku, un, iespējams, tā atradās purvu un ezeru dibenā,” sacīja pētījuma līdzautors Džeisons Pardo, Nacionālā zinātnes fonda Field Dabas vēstures muzeja Čikāgā pēcdoktorantūras līdzstrādnieks. “Tam ir liela, plakana, tualetes sēdekļa formas galva, kas ļauj tai atvērt muti un iesūkt upuri. Tam ir šie milzīgi ilkņi, visa mutes priekšpuse ir tikai milzu zobi. Tas ir liels plēsējs, bet potenciāli arī salīdzinoši lēns plēsējs.
Līdz šim paleontologi pēc divu sezonu lauka darbiem ir atklājuši labi saglabājušos galvaskausu un mugurkaulu, dažus daļējus galvaskausus, skriemeļus un žokļa gabalus. Lielākais galvaskauss ir vairāk nekā 2 pēdas (0,6 metri) garš.
“Kad mēs atradām šo milzīgo eksemplāru vienkārši guļam uz atseguma kā milzu betonu, tas bija patiešām šokējoši,” sacīja pētījuma līdzautore Klaudija Marsikano, pētniece un Buenosairesas Universitātes ģeoloģijas katedras profesore. “Es sapratu, ka tas ir kaut kas pilnīgi atšķirīgs.”
Senie polārie radījumi
Kopā fosilās daļiņas stāsta par radījumu, kas nepakļāvās visām cerībām, pamatojoties uz tā laika labāk zināmu dzīvnieku evolūcijas ceļiem, kad vini lielākoties dzīvoja tuvāk ekvatoram.
Tālajos dienvidos dzīvojošos radījumus ir bijis grūtāk noteikt, un mazāk ir zināms par dzīvniekiem, kas dzīvoja tuvāk poliem.
Gaiasia dzīvoja Permas perioda vidū, kas aptvēra no 298,9 miljoniem gadu līdz 251,9 miljoniem gadu. Saskaņā ar pētījumu, tas uzplauka kā galvenais plēsējs 40 miljonus gadu pirms dinozauru evolucionēšanas, lai klīstu pa Zemi.
Tajā laikā uz planētas dominēja superkontinents ar nosaukumu Pangea, kas ietvēra lielu sauszemes masu, kas pazīstama kā Gondvāna. Sauszemes masīvā ietilpa tagadējā Dienvidamerika, Āfrika, Antarktīda, Austrālija, Jaunzēlande un Indijas subkontinents.
Pašlaik Namībija atrodas uz ziemeļiem no Dienvidāfrikas. Taču pirms 300 miljoniem gadu tagadējā Namībija atradās daudz tālāk uz dienvidiem un šodien atrodas netālu no Antarktīdas tālākā ziemeļu punkta.
Sākoties Permas periodam, pēc ledus laikmeta beigām planēta sasilusi. Kamēr mitrāji pie ekvatora izžuva un kļuva par mežiem, tuvāk poliem palikušie aukstie purvi, kurus ierāmēja ledāji un ledus.
Jauni dzīvnieki parādījās siltākajos, sausākajos reģionos netālu no ekvatora, kad četrkājainie mugurkaulnieki, ko sauc par stublāju tetrapodiem, attīstījās un sadalījās grupās, kas veidoja mūsdienu dzīvnieku pamatu. Taču nešķiet, ka tas tā ir pie poliem, kur senie radījumi darīja savu, sacīja Pardo.
“Gaiasia ir stumbra tetrapods — tas ir šīs agrākās grupas pārpalikums, pirms tie attīstījās un sadalījās grupās, kas kļūtu par zīdītājiem un putniem, un rāpuļiem un abiniekiem, ko sauc par kroņa tetrapodiem,” sacīja Pardo. “Tas patiešām ir pārsteidzoši, ka Gaiasia ir tik arhaiska. Tas bija saistīts ar organismiem, kas izmira, iespējams, 40 miljonus gadu iepriekš.
Nepārspējams plēsējs
Daļa no iemesla, kāpēc Gaiasia ir tik pārsteidzoša pētniekiem, ir tāpēc, ka tā bija tik liela un dominējoša.
“Ir daži citi arhaiskāki dzīvnieki, kas joprojām saistās ar laiku pirms 300 miljoniem gadu, taču tie bija reti, tie bija mazi un darīja savas lietas,” sacīja Pardo. “Gaiasia ir liela, un tā ir bagātīga, un šķiet, ka tā ir galvenais plēsējs savā ekosistēmā.”
Lai gan radījuma laikabiedri būtu bijuši apmēram mūsdienu zušu vai čūsku lielumā, Gaiasia, iespējams, sasniedza aptuveni 10 pēdas (3 metrus) garu. Bet tas varēja būt divreiz garāks, sacīja Pardo.
Gaiasias ekstremitāšu fosilijas, ja tādas bija, vai tās aste, vēl nav atrastas, taču pētnieki zina, kur radījums iekļaujas dzīvības kokā, un Gaiasijas senčiem un tālajiem radiniekiem bija ekstremitātes. Vairāk fosiliju atklāšana turpmāko lauka darbu laikā varētu palīdzēt pētniekiem uzlabot ķermeņa izmēra aprēķinus, sacīja Pardo.
Tas, ko viņi līdz šim ir atraduši, zīmē šausminošas radības portretu, kuru jūs nevēlētos sastapt, viņš teica.
Gaiasia platais, plakanais galvaskauss līdzinājās divu masīvu plākšņu uzlikšanai vienu virs otras. Kad radījums atvēra muti, notika dabiska sūkšana, ievelkot zivis, haizivis vai jebkuru citu tuvumā esošu upuri. Iekšpusē ilkņi, kuru garums bija 3 collas (7,6 centimetrus), gaidīja, lai caurdurtu upuri, lai Gaiasia varētu norīt ēdienu veselu, sacīja Pardo.
“Pēc galvaskausa izpētes manu uzmanību piesaistīja galvaskausa priekšējās daļas struktūra,” sacīja Marsikano. “Tā bija vienīgā skaidri redzamā daļa tajā laikā, un tajā bija ļoti neparasti savstarpēji saistīti lieli ilkņi, radot unikālu sakodienu agrīnajiem tetrapodiem.”
Pētnieku grupai ir aizdomas, ka Gaiasia izmira pirms aptuveni 268 miljoniem gadu, taču nav skaidrs, kas izraisīja tetrapoda izzušanu.
Tālo dienvidu noslēpums
Gaiasia atklājums liek zinātniekiem uzdot jaunus jautājumus, piemēram, kā tas tik ilgi saglabājās tik aukstā vidē. Parasti šāds dzīvnieks pielāgotos, lai kļūtu par endotermu, siltasiņu dzīvnieku, kas spēj regulēt ķermeņa temperatūru, ražojot savu siltumu.
Bet Gaiasia bija ektoterma, kas paļāvās uz savu ārējo vidi, lai regulētu ķermeņa temperatūru.
“Viņa ir liels ūdens dzīvnieks, būtībā kaut kas starp zivi un abinieku un sasniedz ļoti lielus ķermeņa izmērus,” sacīja Pardo. “Ja esat aukstasinīgs, tas ir patiešām grūti, jo jums ir jāēd daudz pārtikas un jāizdzīvo ilgu laiku, lai kļūtu liels.”
Iespējams, ka Gaiasia dzīvoja no 20 līdz 40 gadiem, lai sasniegtu tik milzīgus izmērus, taču pētnieki nevar būt pārliecināti, sacīja Pardo.
Papildus tam, ka pētnieki meklē vairāk fosilo sugu piemēru, viņi arī vēlas atrast citus dzīvniekus, kas dzīvoja šajā tālajā dienvidu ekosistēmā.
“Tas mums saka, ka tas, kas notika tālākajos dienvidos, ļoti atšķiras no tā, kas notika pie ekvatora. Un tas ir patiešām svarīgi, jo šajā laikā parādījās daudzas dzīvnieku grupas, no kurām mēs īsti nezinām, no kurienes viņi cēlušies, ”sacīja Pardo.
“Fakts, ka mēs atradām Gaiasia tālajos dienvidos, liecina, ka pastāvēja plaukstoša ekosistēma, kas varēja atbalstīt šos ļoti lielos plēsējus,” viņš piebilda. “Jo vairāk mēs skatāmies, mēs varētu atrast vairāk atbilžu par šīm galvenajām dzīvnieku grupām, kas mums rūp, piemēram, zīdītāju un mūsdienu rāpuļu senčiem.”
